Mitch Mitchell

John Ronald «Mitch» Mitchell, nació el 9 de julio de 1947 en Ealing (Londres, Inglaterra) y murió el 12 de noviembre de 2008 en Portland (Oregon).

Fue uno de los bateristas más influyentes de finales de 1960 y principios de 1970.

Se convirtió en legendario con su trabajo en The Jimi Hendrix Experience junto a Jimi Hendrix y Noel Redding.

Mitchell se formó como baterista de jazz, muy influenciado por Elvin Jones, Philly Joe Jones, Art Blakey y Tony Williams.
Mas tarde su estilo sería similar al de Ginger Baker (Cream).
Unió con éxito los dos estilos de jazz y rock, utilizando muchos redobles de tambores mientras interactuaba con el resto de instrumentos y casi nunca tocaba un acompañamiento simple.

Mitchell fue sin duda un colaborador musical muy importante de Jimi Hendrix .

Tocó con él en el trío The Jimi Hendrix Experience desde 1966 hasta mediados de 1969, en Woodstock en agosto de 1969 y en el trío Hendrix / Cox / Mitchell en 1970.

A mediados de los años 60, cuando aún era un adolescente, Mitchell se estableció en Londres, donde trabajó como acompañante baterista de varias bandas, entre ellas Screaming Lord Sutch y Johnny Kidd and the Pirates.

Chas Chandler (ex bajista de The Animals) lo invitó a una audición para el grupo que se estaba formando alrededor de Jimi Hendrix.

“Fui a este pequeño club de striptease del sótano en Soho y allí estaba Jimi con una Fender Stratocaster al revés con una especie de impermeable falso London Fog, con su cabello salvaje, y Noel Redding (a quien descubrí más tarde era un guitarrista, realmente) tocando el bajo».

 

“Jimi Hendrix tocó un par de cosas en la guitarra que me parecieron interesantes.
Tocamos algunas canciones de Curtis Mayfield.
Hendrix fue la primera persona que había visto que podía tocar ese estilo de Curtis Mayfield, lo cual era inusual.
Le propuse alguna canción de Jerry Butler, o  de The Impressions, y él las conocía y podía tocarlas, y pensé: ‘Oh, interesante’.

 

Fue como un sentimiento de libertad. No sé si es un despertar espiritual. Era solo una situación en la que había dicho: ‘Hey, nunca has trabajado en una banda de tres integrantes en tu vida, y hay algo en este guitarrista que es muy, muy especial’ «.

 

Muchos bateristas hicieron la prueba pero Mitchell venció a muchos de los mejores jóvenes talentos en Londres, incluido el otro finalista, Aynsley Dunbar.

Más tarde, Chandler dijo que, incapaz de decidirse, él y Hendrix tiraron una moneda al aire, el lanzamiento salió, afortunadamente a favor de Mitchell

“Le pregunté a Chas, ‘¿Qué se ofrece? ¿Cuál es el trato aquí? Y me dijo, ‘Bueno, mira. No tenemos nada, apartede una oportunidad. Hay dos semanas de trabajo,básicamente. Y me dije: ‘Bueno, está bien. Voy a intentarlo durante dos semanas. ¿Qué puedes perder?
Tienes 19 años y, para ser justos con la música, había algo que podía ver que era potencialmente inspirador ”.

 

Sin contrato discográfico y casi sin material original, Chandler comenzó a reservar conciertos en Inglaterra para The Jimi Hendrix Experience.
«No teníamos canciones cuando comenzamos», dice Mitchell. «Entonces, para los primeros conciertos, estuvimos tocando versiones como ‘Midnight hour’ de Wilson Pickett, cualquier cosa que se nos ocurriera… honestamente».

La primera gira de la banda fue haciendo de teloneros para el rockero francés Johnny Halliday,.. y haciendo cualquier concierto que saliera, incluidos pubs y salones de billar.
Pero la noticia se filtró rápidamente a través de la clandestinidad sobre los alocados espectáculos escénicos y las técnicas sorprendentes de la banda, y los compinches de las compañías discográficas comenzaron a hurgar entre bastidores.

La primera canción que grabó la banda fue «Hey Joe» en los estudios De Lane Lea.
En su día, era una instalación perfectamente adecuada, pero para el estándar de hoy día era prácticamente jurásico.
«Durante todos esos años, la tecnología cambió mucho», dice Mitchell. “Cuando comenzamos a grabar teníamos a Chas Chandler trabajando como productor».

Chandler mantuvo al trío trabajando a un ritmo frenético, apresurándolos de un concierto a otro, mientras anotaba fechas de grabación en el calendario cada vez que podía.

Al componer canciones sobre la marcha, la banda a menudo las aprendía en el estudio, prácticamente mientras las grababan. «No había reglas sobre esas cosas», dice Mitchell. “Hay muchas cosas que se acaban de hacer en el estudio, creadas en el estudio, escritas en el estudio, reproducidas una vez y nunca más, en el escenario o en cualquier otro lugar”.

“Soy como cualquier otro baterista. Le robé cosas a otros bateristas que se me ocurrieron. Me viene a la mente la «Manic Depression». Se lo robé completamiente a un baterista llamado Ronnie Stephenson.

Es justo lo que encaja. Escuché este ritmo que Jimi tocaba en la guitarra y pensé: ‘Oh sí, es ese tipo de sensación’. Así que gracias, Ronnie Stephenson.

Mitchell no era un simple acompañante de Hendrix, sino un importante colaborador. Siempre cambiando los ritmos, nunca predecible, también fue lo suficientemente flexible como para responder a las líneas solistas originales de Hendrix. Esto fue evidente en los primeros singles y en el primer álbum del trío, Are You Experienced?

Algunos historiadores revisionistas han afirmado que Mitchell y Redding eran caras blancas enganchadas a Hendrix por la administración consciente del pop, y que el corazón de Hendrix estaba con músicos negros que estaban más cerca del blues y la herencia del alma del guitarrista. Sin embargo, al observar la evidencia disponible, parece imposible concluir que Hendrix simplemente estaba soportando a Mitchell debido a presiones externas que le impedían colaborar con músicos negros.

En última instancia, Mitchell fue el músico con el que Hendrix tuvo la relación creativa más importante y sostenida de las muchas personas que le acompañaron, tanto en el escenario como en grabaciones. Con John Platt, Mitchell escribió una memoria de sus años en Hendrix, Jimi Hendrix: Inside the Experience,

El 11 de diciembre de 1968, participó en la grabación de The Rolling Stones Rock and Roll Circus, durante el cual formó junto a John Lennon , Keith Richards y Eric Clapton , el supergrupo efímero The Dirty Mac, donde interpretaron la canción Yer Blues.

Mitch estuvo tocando con Jimi Hendrix desde 1966 hasta 1969.

Jimi Hendrix murió el 18 de septiembre de 1970 en Londres.

Después de la muerte de Hendrix , terminó de producir (con el ingeniero Eddie Kramer) grabaciones incompletas de Hendrix que se lanzaron en los álbumes póstumos, The Cry of Love y Rainbow Bridge (Original Motion Picture Sound Track).

En 1971, realizó una gira con Larry Coryell en un trío donde Jack Bruce sostenía el bajo.

Desde mediados de la década de 1970, Mitchell se volvió más discreto, haciendo algunas grabaciones como en Long Walk Home de Junior Brown y participando en grabaciones, videos y entrevistas relacionadas con Hendrix .

Más tarde, fue miembro del grupo Gypsy Sun Experience con el ex bajista de Hendrix Billy Cox y el guitarrista Gary Serkin.

Mitch Mitchell murió el 12 de noviembre de 2008 (a los 61 años) en su habitación de hotel en Portland cuando acababa de terminar la gira «Experience Hendrix», una serie de conciertos destinados a honrar la memoria del guitarrista que murió treinta y ocho años antes.

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